琉璃瓦一般以黄绿蓝三色使用较多，并以黄色为最高贵，只用在皇宫、社稷、坛庙等主要建筑上。就是在皇宫中，也不是全部建筑都用黄色琉璃瓦，次要的建筑用绿色和绿色“剪边”（镶边）。

绿色剪边的沈阳故宫

在王府和寺观，一般是不能使用全黄琉璃瓦顶的。国子监是元、明、清三代的最高学府，也是当时朝廷掌管国学政令的最高官署。国子监以"辟雍"为中心，三进院落，中轴两侧的建筑对称整齐，是清代皇帝的讲学之处。明代为青琉璃瓦顶，清代乾隆年间改为黄色琉璃瓦。清朝雍正时，皇帝特准孔庙可以使用全部黄琉璃瓦，以表示对儒学的独尊。

那为什么黄色最为尊贵呢？

中国土壤的颜色南红北黑中间黄，黄土地又是中华民族文化的发源地，所以五行学说认为黄色代表中央方位，历来被认定为尊贵之色。在唐代，黄色就被视为代表皇家的专用色彩了。到了宋代，封建帝王的皇宫开始采用黄色琉璃瓦顶。至明清两代，更有明确规定：只有皇帝的宫殿、园林、陵墓建筑及奉旨兴建的坛庙和皇帝敕封的变频电源寺观，才可用黄色琉璃瓦。

绿色是第二等级的颜色，亲王、郡王府邸，皇家园林、陵墓及坛庙的次要建筑乃至重要寺观的主殿均可用绿色琉璃瓦顶。

蓝色是特例，最著名的是天坛，其建筑采用蓝色疏璃瓦顶，用来象征天空。

黑(灰)色最低档、最普遍。贵族府第、寺观祠堂以及平民百姓家的建筑多用黑色瓦顶。但也有例外，如故宫中的文渊阁(藏书楼)，按理说该用黄色瓦顶，却采用了黑色瓦顶，这是因为“五行”认为，黑色代表水，藏书楼容易失火，含有“水压火”之意。

沈阳故宫由于满族刚刚由草原游牧民族走向居统治地位的民族，既要表现高贵，又表示不忘传统，所以用了黄琉璃瓦加上绿色的剪边。而位于沈阳故宫的文朔阁，由于存放了四库全书的典籍，为了防止火灾，改用黑琉璃瓦加绿剪边，这是因为根据《易经》，“北方壬癸水”，颜色属黑。用黑色琉璃瓦，有水从天降之意。
文朔阁

在陵寝建筑中，也是等级森严，皇陵和皇后陵墓用黄色琉璃瓦，妃子则只能用绿色琉璃瓦。有趣的是，当年慈禧为了死后也压慈安太后一头，虽然都是用了黄色琉璃瓦，但慈禧和慈安的陵墓屋顶琉璃瓦黄色还有深浅之分 。